Terapijska masaža se vekovima koristi za poboljšanje opšteg zdravlja, smanjenje stresa i ublažavanje napetosti mišića. Istraživanja pokazuju da terapija prenatalne masaže može pomoći u smanjenju anksioznosti, smanjenju simptoma depresije, ublažavanju bolova u mišićima i zglobovima i poboljšanju ishoda porođaja i zdravlja novorođenčeta. Terapija prenatalne masaže rešava različite potrebe kroz različite tehnike, od kojih se jedna zove švedska masaža.
Švedska masaža ima za cilj da opusti napetost mišića i poboljša cirkulaciju limfe i krvi kroz blagi pritisak na mišićne grupe tela. Švedska masaža je preporučena metoda masaže tokom trudnoće jer se bavi mnogim uobičajenim tegobama povezanim sa skeletnim i cirkulatornim promenama koje izazivaju hormonske promene.
Treba napraviti razliku između terapeutske prenatalne masaže i perinealne masaže, pri čemu se ova druga odnosi na praksu ručnog istezanja tkiva oko porođajnog kanala kako bi se smanjio rizik od epiziotomije ili traume povezane sa porođajem.
Studije sprovedene u poslednjih 10 godina pokazale su da se nivoi hormona povezani sa opuštanjem i stresom značajno menjaju kada se terapija masažom uvede u prenatalnu negu žena. Ovo dovodi do regulacije raspoloženja i poboljšanja kardiovaskularnog zdravlja.
Kod žena koje su primale dvonedeljne masaže samo pet nedelja, smanjeni su hormoni kao što su norepinefrin i kortizol (hormoni povezani sa stresom), a povećani su nivoi dopamina i serotonina (nizak nivo ovih hormona je povezan sa depresijom).
Ove promene u nivou hormona takođe su dovele do manjeg broja komplikacija tokom porođaja i manje slučajeva komplikacija kod novorođenčadi, kao što je mala porođajna težina. Dokazi snažno sugerišu da postoje zdravstvene koristi za majku i novorođenčad kada se terapeutska masaža uključi u redovnu prenatalnu negu.
Edem, ili oticanje zglobova tokom trudnoće, često je uzrokovano smanjenom cirkulacijom i povećanim pritiskom teške materice na glavne krvne sudove. Masaža pomaže da se stimuliše meka tkiva da se smanji nakupljanje tečnosti u otečenim zglobovima. Ovo takođe poboljšava uklanjanje otpada tkiva koje nosi limfni sistem tela.
Mnoge žene u kasnoj trudnoći osećaju bol zbog išijasnog nerva jer se materica oslanja na mišiće karličnog dna i donjeg dela leđa.
Pritisak materice širi napetost na mišiće natkoljenice i potkolenice, uzrokujući njihovo oticanje i pritisak na obližnje nerve.
Terapija masažom se bavi upaljenim nervima tako što pomaže u oslobađanju napetosti na obližnjim mišićima. Mnoge žene su iskusile značajno smanjenje bolova u išijadičnom nervu tokom trudnoće kroz masažu.
Druge potencijalne prednosti prenatalne masaže: